Opuntia ficus indica
Après avoir pris un substantiel petit-déjeûner au Grand Hôtel, j'ai découvert par hasard un bus qui mène tout droit à la zone archéologique. Donc pas besoin de voiture cahotante ... nous irons plus vite en bus.
A 8h45, après avoir sorti 40 lires de ma poche pour le dit billet, j'étais dans le bus. Le conducteur devinant à mon équipement où j'allais, a eu la gentillesse de m'avertir du moment où je devais descendre de m'indiquer le chemin à suivre. Ce qui fait, qu'à 9 heures déjà, j'étais sur les lieux pour une investigation qui allait se prolonger durant 4 heures et sans que j'aie à m'inquiéter d'un cocher qui attend.
Il faisait chaud au milieu de toutes ces vieilles pierres: Amphithéâtre romain, théâtre grec etc. les arbres et conséquemment les coins ombragés y sont rares. Par contre, il y pousse une sorte de cactus ... L'Opuntia Ficus Indica pour les botanistes, et que l'on dénomme également (vulgairement) le Figuier de Barbarie. Les fruits comestibles de cet arbuste ressemblent en effet beaucoup à la figue fraîche mais attention, ils pourraient vous jouer un sale tour ! Ils portent sur toute leur surface des touffes de poils très fins qui s'implantent dans l'épiderme au moindre attouchement et y provoquent une sorte d'urticaire des plus désagréables. A la moindre pression, au moment du contact, cela vous donne l'impression que des aiguilles microscopiques vous entrent dans la peau. Et rien ne sert de se laver les mains. Elles y sont, et elles y restent. J'ai fait l'expérience malgré moi, en cueillant à main nue et par curiosité ce fruit que l'on vend dailleurs et en quantité dans les échoppes de Syracuse après l'avoir sans doute débarassé de ses sacrés poils. Quant à moi, je ne m'en suis débarassé qu'en les enlevant un à un avec l'aide d'une loupe.
Il fait chaud ici ... mais après ruines grecques et romaines, j'ai trouvé dans les Latomies, ces vieilles carrières où oeuvrèrent tant de pauvres diables, des oasis de fraîcheur ... par contraste sans doute avec la chaleur de fournaise qui sévit vingt mètres plus haut.
La première que j'ai visitée, la Latomie du Paradis, possède deux grottes assez curieuses, celle que l'on appelle l'Oreille de Denis, à cause de son extraordinaire acoustique et la Grotte dite des Cordiers, où j'ai vu à l'oeuvre un fabricant de ficelle. Il paraît que l'endroit, par son taux d'humidité, convient particulièrement pour ce genre de travail.
C'est peut-être vrai mais ce qui me convient particulièrement à moi, en ce moment, ce sont ces bonnes "Gelati Algida", je m'en suis offert deux d'affilée. Ce qui a eut pour effet de ramener ma température externe à un degré un peu plus supportable.
Après cela, rebroussant chemin, j'ai enfilé la Viale Teocrito et je suis parvenu à San Giovanni et ses catacombes. Intéressant mais toutes les inscriptions sont au Musée. Et puis, en fait de catacombes, il y a tout de même mieux à Rome. Et la visite de ces lieux s'est terminée par une descente dans la Latomie des Capucins, aussi intéressante que celle du Paradis et la plus variée, comme aussi la plus variée par sa luxuriante végétation.
A 13 heures, tout juste, devant l'entrée, un bus m'a ramené en quelques minutes à Syracuse ...
A suivre ...